卡尔-奥尔夫于1895年7月10日在慕尼黑出生。5岁开始学习钢琴，后来又学习大提琴和管风琴演奏。1903年起，经常观摩音乐戏剧演出。1911年，出版了他的第一个作品：“Eiland, ein Sang vom Chiemsee”，这个时候他甚至还没有接受过正式的音乐理论教学。1912-1914年间，他在慕尼黑声音艺术学院师从Anton Beer-Walbrunn学习作曲。1914年起，是从Hermann Zilcher学习钢琴演奏。1915年，奥尔夫开始了他在剧院的实践活动，他的工作是声乐钢琴伴奏，一年后，成为了慕尼黑室内乐团的指挥。1918年，在短暂的兵役之后，他转去了曼海姆和达姆施塔特国家剧院当指挥。后来他又师从Heinrich Kaminski，重新学习作曲，并把研究精力放在了巴赫、Buxtehude、帕卡贝尔和蒙特威尔蒂等作曲家上。作为慕尼黑“Günther”体操、音乐与舞蹈学校的共同创始人，他担任了舞蹈音乐教育部门的领导。在这里，Orff找到了一个理想的教育试验基地。后来，他完成了著名的“奥尔夫教学法”，可谓家喻户晓。直到现在，这套教育法都还在被社会及医疗教育学所使用。1936年，奥尔夫收到奥组委的邀请，完成奥运会入场仪式的部分音乐。1950-1960年间，他在慕尼黑国立音乐学院开办了作曲大师班。1982年3月29日，逝世于慕尼黑。
